28 χρόνια πίσω πάει η μηχανή του χρόνου και συγκεκριμένα τον Αύγουστο του 1997. Η Ανόρθωση όντας πρωταθλήτρια, είχε πάρει το εισιτήριο για συμμετοχή στα προκριματικά του Champions League.
Το καλοκαίρι η ομάδα είχε αλλάξει ριζικά, καθώς η ευρωστία λόγω της μεταγραφής του Γκόγκιτς τον Γενάρη, σε συνδυασμό με τη θέληση η ομάδα να κυριαρχήσει εντός του νησιού, ώθησε τον αείμνηστο Κίκη Κωνσταντίνου σε πολλές μεταγραφές, εκτοξεύοντας παράλληλα την μπάνκα στον αέρα με μεγάλο στόχο την είσοδο στους ομίλους του Champions League.
Στην Ανόρθωση ήρθαν οι Μπόμπαν Κρισμάρεβιτς από το Παραλίμνι, ο Βέσκο Μιχαήλοβιτς είχε αποθεραπευθεί από τον πολύμηνο τραυματισμό του, ενώ μεταγραφή αποκάλυψη ήταν ο αείμνηστος Βλάταν Τόμιτς από τον Άρη Λεμεσού.
Στην εγχώρια αγορά, η Ανόρθωση απόκτησε με επεισοδιακό τρόπο τους Γιώτη Εγκωμίτη και Γιαννάκη Οκκά, δύο από τα κορυφαία ταλέντα της Κύπρου. Παράλληλα είχε χάσει στο νήμα τον Μιχάλη Κωνσταντίνου από τον Ηρακλή Θεσσαλονίκης. Ο Πάμπης Ανδρέου εκ των κορυφαίων σκόρερ στην ιστορία του κυπριακού ποδοσφαίρου, υπέγραφε ως ελεύθερος στην Ανόρθωση από την συμπολίτισσα. Ο Πάρης Ηλία ήρθε από την Αλκή ως μια φτηνή και καλή λύση για το δεξί άκρο της άμυνας. Ενώ αποκτήθηκε ως επένδυση ο Σταύρος Καλλή από τον Χαλκάνορα.
Η Ανόρθωση μετά την πρώτη αποτυχημένη απόπειρα κόντρα στην Ρέηντζερς το 1995, δοκίμαζε ξανά την τύχη της για να πετύχει το ακατόρθωτο. Να μπει στους ομίλους του Τσιάμπιονς Ληγκ.
Η κλήρωση για τα προκριματικά έφερε πρώτο αντίπαλο την Καρέντα Λιθουανίας. Με δύο τέρματα του Οκκά και ένα του Κρισμάρεβιτς, η Ανόρθωση πήρε προβάδισμα πρόκρισης, το οποίο επισφραγίστηκε με το 1-1 του επαναληπτικού στο Κάουνας.
Επόμενος αντίπαλος, η πρωταθλήτρια Βελγίος, η Λιρς. Το πρώτο παιχνίδι ήταν ορισμένο να διεξαχθεί στο υπό ανακαίνιση «Αντώνης Παπαδόπουλος».
Με μια εξαιρετική εμφάνιση, οι ποδοσφαιριστές του Ντούσαν Μιτόσεβιτς λύγισαν του Βέλγους με 2-0, δείχνοντας ικανοί για να πετύχουν το όνειρο. Κάτι που οποιαδήποτε άλλη κυπριακή ομάδα, δεν είχε φανταστεί προηγουμένως ούτε να το πει.
Ρεπορτάζ αγώνα
Η Ανόρθωση κατάφερε να λυγίσει τη Λιρς με 2-0 και να βάλει τις μεγάλες βάσεις για την πρόκριση στους Ομίλους του Τσάμπιονς Ληγκ. Καμία άλλη κυπριακή ομάδα δεν βρέθηκε τόσο κοντά στους ομίλους όσο η Ανόρθωση. Σημείωσε μια νίκη όνειρο. Ο Ντούσαν Μιτόσεβιτς παρουσίασε μια ομάδα καμωμένη από ατσάλι στο γήπεδο και πήρε το ποθούμενο αποτέλεσμα. Παίζοντας με υπομονή αλλά και επιμονή για το γκολ, η Ανόρθωση κατάφερε και διαφύλαξε πρώτα τα νώτα της και μετά ζήτησε το γκολ, το οποίο ήρθε στο 42’ όταν έγινε σέντρα του Μελαναρκίτη, ο Βέλγος τερματοφύλακας Βαν ντε Βάλε απέκρουσε αλλά δεν συγκράτησε την μπάλα και ο Οκκάς που ακολούθησε τη φάση σημείωσε μέσα σε αποθέωση το 1-0 για την Ανόρθωση. Το ίδιο σκηνικό παρουσίασαν οι δύο ομάδες και στο δεύτερο ημίχρονο. Μόνο που η Λιρς έγινε πιο επικίνδυνη στις αντεπιθέσεις, αφού η Ανόρθωση κυνήγησε με μανία το 2-0. Το γκολ ήρθε τελικά για τους κυανόλευκους στο 90’, όταν πραγματοποιήθηκε επέλαση του Εγκωμίτη και έδωσε την μπάλα στο Φουκαρή, ο οποίος έκανε σέντρα από τα δεξιά. Αποδέκτης της μπάλας ο Βέσκο, ο οποίος μέσα από την περιοχή ακινητοποίησε τον Βέλγο τερματοφύλακα σημειώνοντας το 2-0.
Αγωνίστηκαν οι: Παναγιώτου, Φουκαρής, Χαραλάμπους (89’ Κοτσώνης), Ιωάννου, Ανδρέου, Ππούνας, Τόμιτς, Μελαναρκίτης, Κρισμάρεβιτς, Οκκάς (65’ Εγκωμίτης), Μιχαήλοβιτς
Πηγή: 40 Χρόνια κυπριακές ομάδες στην Ευρώπη. Του Γιώργου Στεφανίδη