Καλοκαίρι του 1998 και η Ανόρθωση πανηγύριζε το δεύτερο συνεχόμενο πρωτάθλημα και πρώτο νταμπλ μετά από 36 χρόνια. Ο στόχος ο μεγάλος ή καλύτερα το όνειρο, ήταν οι ομίλοι του Champions League. Σε μια εποχή που το κυπριακό ποδόσφαιρο ήταν ο φτωχός συγγενής, η Ανόρθωση δεν είχε φοβηθεί να έχει ως στόχο την υπέρβαση.
Με ένα δυνατό κορμό Κύπριων ποδοσφαιριστών και με ξένους ποδοσφαιριστές τους Κρισμάρεβιτς, Βέσκο, Τόμιτς και τον Ζόραν Τσίριτς ως επιπλέον λύση, η Ανόρθωση υπό τις οδηγίες του Ντούσαν Μιτόσεβιτς ευελπιστούσε να φτάσει εκεί που δεν την άφησε ένα χρόνο προηγουμένως, ο Σλοβάκος διαιτητής στο Στάδιο Χέρμαν Βαντερμπόρτεν του Λιέρσε, στους ομίλους του Τσιάμπιονς Ληγκ.
Η κληρωτίδα μας έφερε αντιμέτωπους με την Βαλέτα Μάλτας, με το πρώτο παιχνίδι να διεξάγεται στη Μάλτα στις 22/7/1998. Το πρώτο ημίχρονο ξεκίνησε νωθρά για την ομάδα μας, με τον Μιχαήλοβιτς στο 14’ να χάνει καλή ευκαιρία.
Στο 22’ ο Νίκος Παναγιώτου ως μετρ στις εκτελέσεις πέναλτι, απέκρουσε το πέναλτι των γηπεδούχων κρατώντας το μηδέν για την ομάδα μας. Οι δύο ομάδες πριν τη λήξη του ημιχρόνου είχαν από μια ευκαιρία, στο 31’ δυνατό σουτ του Λάμπρου αποκρούστηκε σε κόρνερ, ενώ στο επόμενο λεπτό ο Παναγιώτου έβαλε εκ νέου στοπ σε ψηλοκρεμαστό πλασέ από τον Αγκιους.
Το δεύτερο ημίχρονο, οι διορθωτικές κινήσεις από τον Μιτόσεβιτς έπιασαν τόπο. Στη θέση των Φουκαρή και Κρισμάρεβιτς, μπήκαν οι Πάρης Ηλία και Ζόραν Τσίριτς. Εφτά λεπτά αργότερα, ο Πάρης με σουτ έγραψε το 0-1. Η Βαλέτα προσπάθησε να αντιδράσει, χάνοντας 3 μοναδικές ευκαιρίες ωστόσο εκείνο το βράδυ ο Παναγιώτου ήταν ανίκητος.
Την τελευταία λέξη στο παιχνίδι, την είπε ο Γιαννάκης Οκκάς, ο οποίος στο 65’ πέρασε στον αγωνιστικό χώρο αντικαθιστώντας τον Σωτηρίου και στο 78’ εκμεταλλεύτηκε στο έπακρο τη μπαλιά του Μιχαήλοβιτς, σημειώνοντας το τελικό 0-2.
Οι βάσεις για την πρόκριση στον επόμενο γύρο είχαν μπει, με τον επαναληπτικό στο «Αντώνης Παπαδόπουλος» να είναι τυπικής διαδικασίας.
Για την ομάδα μας αγωνίστηκαν οι Νίκος Παναγιώτου, Βάσος Μελαναρκίτης, Λάμπρος Λάμπρου, Δημήτρης Ιωάννου, Σταύρος Φουκαρής (46′ Πάρης Ηλία), Γιώτης Εγκωμίτης, Βλάνταν Τόμιτς, Θέμης Αγαθοκλέους, Αντρός Σωτηρίου (65′ Γιαννάκης Οκκάς), Βέσκο Μιχαηλόβιτς, Σλόποταν Κρισμάρεβιτς (46′ Ζόραν Τσίριτς)
Στοιχεία για το παιχνίδι και φωτογραφίες από το βιβλίο «40 ΧΡΟΝΙΑ κυπριακές ομάδες στην Ευρώπη» του Γιώργου Στεφανίδη
